Аттракцион фольклорных ужасов, драки с крокодилами и колоритный спутник-сом: почему вам нужно поиграть в South of Midnight

Есть игры из заголовков новостей, а есть для души. Наш сабж не относится к категории франшизных «франкенштейнов», как условная Assassin’s Creed Shadows, — здесь нет никакой предыстории, скандалов между фанатами разных частей серии, голливудских бюджетов и прочих элементов, рождающих ажиотаж на пустом месте. South of Midnight всё это не нужно — она с гордо поднятым подбородком пройдёт где-то по краю вашей новостной ленты со всем своим инди-достоинством, не поднимая лишнего шума. Эта тихоня ещё не знает, что именно она должна сиять на подиуме, настолько её история очаровательнее и харизматичнее мейнстримных формул, скармливаемых нам тайтлами, про которые слышно из каждого утюга. И если скромным рассказом о прелестях данной картины мы можем исправить хоть каплю подобной несправедливости, то этим грех не воспользоваться. 

Встречайте виновницу торжества

South of Midnight рассказывает нам историю о девушке Хейзел — обычном американском подростке, который неволей оказался втянут в разборки с мифологическими существами болотного городка Просперо (ни слова про Warhammer!). Дом подающей надежды бегуньи смыло наводнением куда-то по течению, причём с её матерью внутри, а они, как назло, ещё и поссорились перед этим. Теперь Хейзел придётся показать на деле свои спортивные достижения, пробежав на своих двоих по всему болоту в поисках унесённой вместе с матушкой хибары. 

Вот только на первых же порах своего путешествия Хейзел столкнётся со сверхъестественной чертовщиной, обитающей в этих землях, чему поспособствует её загадочная бабушка Банни, живущая в зловещем особняке неподалёку. И только когда девушка затеряется где-то посреди болот, любезный огромный сом, которого она спасёт из ловушки, расскажет, что теперь Хейзел — новая Прядильщица. Это своеобразные целительницы земель, изгоняющие злых духов и латающие дыры в «Гобелене мироздания» — ткани, из которой состоит мир как таковой. 

Теперь Хейзел предстоит погрузиться в энное количество личных историй жителей болот, чтобы понять, из-за чего Гобелен так покорёжило, а болота находятся в столь запущенном состоянии. Городские сумасшедшие, фольклорные загадочные создания, призраки прошлого — всего этого с достатком будет в приключении новоиспечённой Прядильщицы, которой предстоит как переосмыслить себя и свои поступки, так и залечить раны близких из-за событий давно минувших дней.

Хтоническая слезодавильня

South of Midnight не какая-то там Souls-like (хотя она была близка!) — мрачность, загадочность и превозмогаторство истории будут преподнесены игроку не на пафосном блюдечке тёмного фэнтези, а аккуратно завёрнуты в милую, но оттого не менее криповую сказочку. Скормить отца крокодилу, умолять монстра забрать тебя в своё логово, заколотить живого брата внутрь дерева, оставляя на верную смерть, — всё это, в общем-то, рядовые поступки для жителей здешних земель. И поступают они так не от сладкой жизни, а из-за других людей, обрекающих их на душевные муки.

Хейзел предстоит провести не один сеанс послесобытийной психотерапии, чтобы подарить покой жертвам жестокого обращения в детстве. Именно из детства растут травмы просперовских чудиков, и мать Хейзел имеет к этому не последнее отношение, так как она работник детского приюта. Так что здесь не обошлось и без детективной затравки — даже близкие друзья матушки окажутся вовсе не такими пушистиками, какими кажутся на первый взгляд.

И это одно из главных достоинств игры — серая мораль уровня S+. Одна из главных проблем современных «сказочных» сюжетов — очевидные расстановки моральных приоритетов. Никто не запрещает вам отстрадать 60 часов в условной Metaphor: ReFantazio или 60 лет отмучиться в Genshin Impact, чтобы прийти к своей доброй концовке, где добро победило зло и все счастливы, но интереса в этом деле маловато, не находите? Не вызывает интереса даже сам процесс — вот ваш луч дружбы, карайте врагов направо и налево. 

South of Midnight показывает иной подход: здешние «сказочки» чаще походят на страшилки, в которых ещё поди пойми, кто из героев виноват больше. Пронзительная душещипательность — вот обоюдоострый меч и ведущий лейтмотив «Просперовских похождений юной Хейзел». Нам демонстрируют ряд историй, где виноваты не только насильники, но и жертвы, а мораль каждый придумает сам. Игроку предлагается лишь даровать героям христианское прощение и отпустить их в обетованный мир. И вынести справедливый приговор правым и виноватым бывает ох как непросто — прямо как в реальной жизни. Нет, заколачивать брата в дерево заживо, наверное, всё ещё слишком, но нам хотя бы продемонстрируют причины такого решения, не обойдя стороной эстетическую часть вопроса.

Кстати, про эстетику

Какая же игра красивая. Не столько по технической части, хоть местные пейзажи и не разочаруют, сколько по нарративной составляющей. Современные кассовые тайтлы часто любят выкатывать для зрителей деревянные театральные постановки, взять недавнюю Dragon Age: The Veilguard. Персонажам будто раздали текст, выгнали на сцену, а им-то и делать нечего. Половина будет неловко перекидываться репликами ради реплик, не дающими никакого развития местной драматургии, половина — переигрывать и неистово пыжиться ради искусственного эмоционального надрыва. Это театральщина, но никак не театр. Театр — это South of Midnight.

Даже не театр, а, скорее, мюзикл. Каждая событийная арка сюжета представляет собой самую настоящую пьесу в миниатюре. В основе лежит лейтмотив истории представленного персонажа, а игроку предлагается, что называется, окунуться в «кроличью нору». Начнётся всё с безобидного интро, хихонек-хахонек, странноватых записочек, раскиданных то тут, то там. А закончится громогласной кульминацией — под грандиозное музыкальное сопровождение придётся драться с огромным духом-крокодилом, уносить ноги от болотного бога кошмаров или танцевать в призрачном кабаре. Из этой истории получится блестящий сериал, настолько здесь выверенная концепция, сопровождаемая атмосфернейшим и разнообразным саундтреком, вбирающим в себя как медленные и мрачные гитарные баллады, так и монументальные хоровые партии.

Причём последние полноценно раскрываются во время битв с боссами. К сожалению, не все из них получились одинаково эффектными, но каждая из них индивидуальная с точки зрения лирического трагизма. Только разорвав крюками в клочья гниющую рану на теле монстра, можно подарить ему покой, отчего у каждого противостояния появляется своя принципиальность. 

Ложка дёгтя в бочке сладкой болотной воды

Талант — это, конечно, хорошо. Но встречает игры аудитория по обложке, а провожает уже по уму. Мне вот хватило сил продраться до ума, чтобы оценить размах художественной мысли сценаристов. Но за остальных геймеров поручиться не могу, так как у игры имеются действительно большие проблемы с разнообразием и насыщенностью геймплейного процесса. Её счастье, что она такая короткая — ещё секунда, и даже мне пришлось бы открыть окошко, настолько репетитивная и нудная игровая схема, по которой нас гоняют раз за разом.

Потыкайте на «шрамы земли», после чего прослушайте историю / подеритесь с монстром. Наблюдайте за сценой побега от болотного духа, подеритесь с боссом. За незначительными изменениями это основной шаблон игрового процесса, который вам предстоит переживать раз за разом. Стоит понимать, что геймплей игры близко не обладает запасом прочности в плане разнообразия, чтобы не заскучать за всем этим делом. По большей части вам предстоит решать простейшие акробатические пазлы. Изредка призывать управляемого спутника для того, чтобы пролезать в разные комнатушки. Ещё реже — драться.

Что сказать про боевую систему? Она просто есть — представляет собой какую-то смесь слэшера и геймплея Souls-like, но без достоинств каждого из них. Вроде и комбо не покрутить, но и в брутальный перекат не поиграть — Хейзел уворотами носится по арене, как бешеная. Приходится просто затыкивать болванчиков атаками малой степени эффективности. У соперников всего несколько разновидностей, а паттерны их приёмов донельзя скучны и предсказуемы. Чтобы как-то компенсировать пресность боёвки, разработчики решили не делать входящие анимации для половины атак, поэтому соперники выкидывают их откуда-то из-за спины настолько стремительно, будто участвуют в ковбойской дуэли.

South of Midnight — эта не та игра, которая строится вокруг геймплея. Он здесь лишь сопроводительный к истории инструмент, и то справляющийся на троечку. Не играет на руку и заметная бюджетность тайтла. Обычно хорошее приключение всегда может подправить проседающие геймплейные моменты яркими вау-эффектами, возьмите ту же A Plague Tale: Requiem. Когда вылезающие из-под земли орды крыс рушат город вокруг вас, то хочешь не хочешь, а сердечко забьётся от тревоги. А в South of Midnight нет никакой буйной «голливудщины», позволяющей разбавить книжное и медитативное игровое повествование. Если вам скучно читать эту книжку, то ничто не спасёт вас от того, чтобы заснуть в процессе.